Ces cellules sont productrices d'anticorps, et elles sont différenciées à partir des lymphocytes B. A la différence d'autres Lymphocytes B, qui présentent leurs anticorps au niveau de leur surface membranaire, les plasmocytes sont capables de produire des anticorps solubles.
En 1958, Jean Dausset à Paris, publie la première description complète d'un système HLA, équivalent pour les globules blancs des groupes sanguins des hématies.